1994년에야 외부 세계에 의해 “발견”되었으며, 전문가들은 여전히 그것이 어떻게 형성되었는지 확신하지 못합니다.
미국 남서부 시골 충칭 자치구의 구불구불한 녹색 풍경을 우주에서 내려다보면 일련의 깊고 어두운 상처가 나타나 외계인 발자국처럼 땅을 찌그러뜨립니다. 일부 전문가들은 이 신비한 구조물이 운석이 지구에 충돌한 결과인지 궁금해합니다. 다른 사람들은 약 128,000년에 걸쳐 지하 강으로 스며드는 물이 여행 중에 주변의 석회암 암석을 천천히 깎으면서 점차적으로 형성되었다고 믿습니다.
그러나 한 가지는 확실합니다. 깊이가 660m이고 부피가 1억 3천만 입방미터에 달하는 중국의 Xiaoxhai Tiankeng은 세계에서 가장 깊고 가장 큰 싱크홀입니다.
Tiankeng은 “하늘의 구덩이”를 의미하며, 그 깎아지른 듯한 측면은 희귀한 은행나무와 구름표범을 포함하여 약 1,285종의 식물과 동물이 번성하는 생태계의 본거지인 진정한 지하 세계로 곤두박질칩니다. 그 광대한 크기 외에도, 이 지형은 경사진 가장자리로 연결된 두 개의 분화구를 보유하고 있는 이중 중첩 싱크홀이라는 점에서 독특합니다. 우기에는 구덩이 입구에서 폭포가 흘러내려 지하 강과 그 바닥의 동굴 네트워크에 물을 공급합니다.
현지인들은 수세기 동안 싱크홀에 대해 알고 있었지만 영국 탐험가들이 미로와 같은 지하 동굴 시스템을 조사하려고 시도한 1994년에야 외부 세계에 의해 “발견”되었습니다. 10년 동안 5번이나 지하 강의 지도를 작성하려고 시도했지만 동굴학자들은 쏟아지는 급류를 탐색하기가 너무 어렵다는 사실을 발견했으며 팀은 결코 성공하지 못했습니다. 결과적으로 이 깊고 어두운 지하세계는 중국의 위대한 지질학적 미스터리 중 하나로 남아있습니다.